Ứng dụng của SEM trong ngành Cổ sinh vật học

Cổ sinh vật học là một ngành của địa chất tập trung vào nghiên cứu các dấu vết còn lại của cuộc sống thời cổ đại được bảo tồn trong đá.

Các nhà nghiên cứu thường sử dụng điện tử thứ cấp (secondary electron - SE) để quan sát hình thái của hóa thạch. Điện tử thứ cấp được tạo ra rất gần với bề mặt mẫu. Chúng cũng có độ sâu tiêu cự lớn hơn kính hiển vi ánh sáng. Độ sâu tiêu cự lớn đáp ứng được yêu cầu cho những hình ảnh ba chiều của các mẫu hóa thạch có hình dạng phức tạp và các di tích của hóa thạch.

Kính hiển vi điện tử được sử dụng trong cổ sinh vật để xác định và phân loại vi hóa thạch. Một lớp phủ dẫn điện được phủ lên bề mặt để tạo ra tương tác với chùm điện tử.
Vi hóa thạch thường nhỏ hơn một vài mm. Các sinh vật phổ biến nhất là tảo, động vật nguyên sinh và các loài giáp xác. Quần thể của vi sinh vật được tìm thấy ở một khu vực địa lý rất rộng. Sự phân bố rộng của chúng và độ nhạy với sự thay đổi của môi trường đã khiến các vi sinh vật biến thành hóa thạch.
Độ sâu tiêu cự lớn nên có thể hỗ trợ nghiên cứu các đại hóa thạch. Tương tự, xương của động vật có xương sống cũng được nghiên cứu để xác định nguyên nhân của sự khác biệt các dấu vết bề mặt.
Đối với các mẫu không thể phủ lớp dẫn điện cũng có thể được quan sát ở điều kiện chân không thấp ngăn ngừa sự tích tụ của điện tích.
Một đầu dò SE đặc biệt đã được phát triển để sử dụng cho mục đích này đó là LVSTD (Low Vacuum Secondary Electron TESCAN Detector)

Coccolithophore